「広島２-８阪神」（２４日、マツダ）

　監督就任４００試合目の節目を白星で飾ったことより、ペナント終盤で今季初の同一カード３連敗という最悪の事態を避けられたことに阪神・和田監督は安どした。昨夜までの重苦しい雰囲気を振り払った逆転勝利。かけがえのない１勝をつかんだ。

　昨夜までの再現ＶＴＲを見るかのように好機に一打を欠いたが、土俵際に追い込まれた終盤で痛快にうっちゃった。

　「３つ負けるわけにはいかない中で、今日もしんどいゲームだった。これで勢いがつくかといえば分からないけど、重い雰囲気を取り払って東京に行ける」と虎将は即座に思考回路を２６日からの首位決戦に切り替えた。

　１勝２敗と負け越し、ゲーム差が２・５に開いた１０日前。「少しでも詰めてもう１回来られるようにやっていく」との宣言を守った。１・５差で挑む真夏の首位決戦。「まずは初戦を取って、もう１回勝負します！」。燃えたぎる心の炎。敵地で猛虎が熱くなる。