「中日４‐１阪神」（２３日、ナゴド）

　阪神・新井良がよどんだ空気を一振りで変えてみせた。０‐４の九回。先頭で代打に指名されると、フルカウントから岩瀬の直球をドンピシャのタイミングで捉えた。ライナー性の弾道が左翼席へ。到達点を見届けた背番号３２は駆け足でベースを一周、ベンチ前の出迎えに淡々と応えた。

　岩瀬から初めて放った本塁打だが、負け試合では感慨に浸れない。敗戦後の通路を足早にバスへ向かう新井良の表情は険しかった。　「誰からというのは特にないですけど、自分のスイングができたと思う。これからも続けていきたい」

　開幕から不振だった今成が状態を上昇させ、三塁の定位置争いが再燃してきた。投手の左右で併用が続き、前カードのヤクルト戦から右腕の先発が続いたため、この３戦は先発を外れた。それでも１打席で結果を出すことに集中し、代打３試合ですべて出塁。レギュラー定着へ、無言のアピールを続ける。

　最終回に１点を返したことが、明日につながるのでは？そう問われた新井良は「はい」と、黙ってうなずいた。２４日の予告先発は左腕の岡田。４試合ぶりの先発出場につなげるべく、納得のスイングは収穫に違いない。右腕でもその座を勝ち取るために左腕をきっちりたたく。