阪神・松田遼馬投手（１９）が４日、故郷・長崎県島原市の島原市営球場での自主トレを打ち上げた。昨年末の帰省から、１９５４～７２年に西鉄ライオンズがキャンプを行った同球場で練習した右腕。将来は伝説球団のエース・稲尾和久のような鉄腕となることを目指し、３年目へ向けて３つの誓いを立てた。

　右翼席後方の西側には雲仙岳がそびえ、東側は有明海が広がる。雄大な自然の下に造られた島原市営球場では、かつて稲尾和久、豊田泰光、中西太、仰木彬らが鍛錬した。松田は“野武士軍団”の汗が染み込んだ地で将来、稲尾のような鉄腕になることを夢見た。

　自身が生まれる２２年前。西鉄の島原キャンプは終わった。だが、稲尾の伝説は伝え聞いてきた。「ものすごい投手だったと聞きました。日本シリーズの７試合で６試合も投げたんですよね？本当にすごいですよ…」。５８年の西鉄対巨人の日本シリーズ。第２戦以外の全試合に登板し、日本一へ導いた右腕へ尊敬の念を抱いている。

　「今年は勝利に貢献したい。何よりそれが一番」と話した右腕。稲尾のような働きを見せれば優勝の原動力となれる。今は遠すぎる存在だが、その第一歩として３年目に向けて３つの誓いを立てた。

　（１）１年間、ケガなくシーズンを戦い抜く

　（２）セットアッパーとして地位を確立する

　（３）背番号５６以上の試合に登板する

　全てを実現すれば、権利を残す新人王の獲得も現実味を帯びる。

　年末に帰省した長崎では充実した時間を過ごした。昨年は１２月３１日まで練習。１日は家族で雲仙市の橘神社へ初詣して、おみくじで大吉を引き当てた。

　調整も順調だ。始動は２日。島原市営球場で最後の練習となったこの日は、元阪神・野原らと体幹強化や最長約６０メートルのキャッチボールなどで約３時間、汗を流した。

　５日からは母校の波佐見などで練習を続け、９日から鳴尾浜で自主トレを開始。キャンプインまでにブルペン入りする予定だ。

　一層の飛躍が期待される午（うま）年の１４年。遼馬が猛虎の鉄腕襲名へ走り始めた。