鶴1141日ぶり先発星！ライアンに勝った

　二回以降もゼロ行進を続け、七回は先頭のバレンティンに二塁打で出塁されながらも、後続を３人で仕留めて切り抜けた。２軍で練習を重ねたツーシームやフォークを存分に駆使しながらのピッチング。日焼けのあとは成長の証しであり、今年にかける思いの表れだった。

　プロ入り８年目、危機感はあった。オフにはカブス・藤川と自主トレを行った。キャンプに入ると、福原や安藤からアドバイスを受けた。細かな技術論や、叱咤（しった）激励。ブルペンや練習の合間はもちろん、時にはアルコールを流し込みながら。

　「今年やらないと、終わるぐらいの気持ちでやらんとあかんぞ」

　そう言って、福原から強く言葉を投げられたことも。今も忘れていない。「見返そうと思ってました」。恩返しはマウンドで示すと決めていた。八回に松田、九回に福原と回った勝利のバトン。１‐０の完封勝利は今季４度目で、スミ１完封は今季２度目だ。

　この日の結果次第では登録を抹消される可能性もあったが、ライアン小川に投げ勝ち、次回も１軍での登板が濃厚。「絶対優勝すると思っているので、もっと貢献していきたい」。強烈なアピールでつかみ取ったローテのイス。ここまでの道のりが苦しかったからこそ、簡単に譲る気はない。