良太、能見から一発！４番へ猛アピール

　昨季途中から４番に定着したが、大補強に踏み切った新生阪神ではレギュラーを保証されない立場。新聞紙上の開幕予想オーダーに「新井良」の名前はなく、日本球界で実績のない新外国人コンラッドが４番サードの筆頭候補だ。「いいじゃないですか。それもモチベーションになる」と奮起を誓ってオフを過ごした。引っ張りだこだったイベントには積極的に参加しながら「そういう場所に呼んでもらうたびに、勘違いするなよと自分に言い聞かせる。足もとを見つめ直す機会になった」と発想を転換した。

　オフは広島のジムと甲子園を往復しながらウエートトレで筋力増量に励んだ。昨年１２月７日に計測した肉体の数値は約１カ月後には数段アップ。体重は９９・８キロから１０２・７キロに。胸囲は５センチ、両上腕、両太ももはそれぞれ１センチ大きくなった。

　和田監督は「ほぼ仕上がりつつある能見のまっすぐをさばけたのが良かった。打席での気迫、オーラ、打ってやるぞというものが出ている」と手放しで称賛した。１月下旬に体調を崩し、マスク姿で沖縄入り。キャンプ前は「最悪のスタート」と沈んでいたが、もう全開だ。コンラッドの目の前で魅せた名刺代わりの一発。「今季も４番を打ちたい」。球団の構想を覆すでっかい欲が、良太を突き動かす原動力だ。