「カナダ女子Ｗ杯・１回戦、日本２－１オランダ」（２３日、バンクーバー）

　決勝トーナメント１回戦が行われ、連覇を狙う日本代表は２－１でオランダに快勝し、２大会連続３度目の８強入りを果たした。ＤＦ有吉佐織（２７）、ＭＦ阪口夢穂（２７）＝ともに日テレ＝がゴールを挙げた。佐々木則夫監督（５７）は２７日（日本時間２８日）の準々決勝オーストラリア戦に向けて「非常にレベルが上がってきているチーム。心して戦いたい」と警戒を強めた。

　後半は守勢にまわる場面もあったが、３３分にＭＦ阪口のゴールでダメを押した。ロスタイムにはＧＫ海堀あゆみ（２８）＝ＩＮＡＣ神戸＝の凡ミスで１点を返された。それでも、なでしこが無難に８強進出。これで開幕から４戦連続で合計６得点とした。

　佐々木監督は満足げだ。「相手が引いて守りカウンターを狙っていたので、両サイドに振りながら空いたコースをうまく使えた。仕掛けた時にワンタッチ、ツータッチでうまく展開できたので、イニシアチブを取れた」と、うなずいた。

　だが、準々決勝の相手、過去８勝８分け５敗のオーストラリアについては慎重な口ぶりに変わった。「今大会でかなりレベルが上がっている。選手には心して戦ってもらいたい」と語気を強めた。

　０７年１２月の佐々木監督の就任以降は日本が５勝１分け１敗だが、ＭＦ川澄奈穂美（２９）＝ＩＮＡＣ神戸＝も指揮官に同調した。「かなり勢いがある。これまで戦ってきたオーストラリアとは違うチーム」と警戒感を口にした。

　確かにオーストラリアは脅威だ。決勝トーナメント１回戦でブラジルを破る番狂わせを起こし３大会連続８強入りを果たした。

　また、日程的にも日本が圧倒的に不利だ。オーストラリアの中５日に対し、日本は中３日。しかもオランダ戦がナイトゲームで、決戦まで練習は２５、２６日の２日しかできない。

　とはいえ、もちろん、負けるわけにはいかない。川澄は最後に自分に言い聞かせるように「あと３日で劇的に変えられるわけじゃない。でも４年前（準々決勝で）ドイツに勝って、すごく勢いがついた。勢いに乗れるのは、なでしこの良さ。オーストラリア戦もさらに勢いがつく試合にしたい」と締めくくった。