「サッカー・天皇杯・準々決勝、鹿島１－０広島」（２４日、カシマサッカースタジアム）

　準々決勝４試合が行われ、Ｊ１覇者の鹿島のほか川崎、横浜Ｍ、大宮が勝ち進んだ。横浜Ｍに敗れたＧ大阪は３連覇を逃した。鹿島はＦＷ赤崎秀平（２５）のゴールを守り抜いて広島を１－０で下して４大会ぶり、川崎はＦＷ大久保嘉人（３４）の得点などでＦＣ東京に２－１で勝ち９大会ぶりの４強入りを決めた。２９日の準決勝は横浜Ｍ－鹿島、大宮－川崎のカードとなった。

　広島１２、鹿島１。獲得したＣＫの数が苦戦を物語っていた。だが、そんな試合でも白星に変えてしまう力が今の鹿島にはある。

　後半１２分の先制点を堅守で決勝点に仕立て上げた。攻撃面の殊勲者はＦＷ赤崎。ＭＦ小笠原のゴール右深い位置への浮き球パスに呼応して抜け出すと、角度のないところから右足で左サイドネットを揺らした。赤崎は「アツ君（中村）の動きにつられて相手が２人ついた。（自分がフリーになり）しっかり抑えて打てば入ると思った」。わずかなスペースを正確に打ち抜くシュート精度の高さが光った。

　守備面のヒーローはＧＫ曽ケ端。先制直後の同１７分、ＤＦ昌子が与えたＰＫを見事に防いだ。「（キッカーと）駆け引きはしましたけど、ここで明かす必要はないでしょ」。ゆっくりと助走するアンデルソンロペスに対し、キックの直前まで相手の動きを見極め、右に跳んで阻んだ。

　クラブＷ杯でのレアル・マドリードと互角以上に渡り合っての準優勝経験が、選手個々の意識をより高めた。「（クラブＷ杯では）スピードもプレッシャーもこんなもんじゃなかった」とＭＦ永木。世界基準に触れたことで、広島特有の速いパスワークにも落ち着いて対応。攻め込まれながらも最後の一戦は越えさせなかった。

　体調不良などでＦＷ金崎、ＭＦ柴崎、ＤＦ西と主力３人を欠く布陣だったが、「誰々が主力という考え方はどうかなと思う。僕らは常にチームとして戦ってきている」と曽ケ端。“世界２位”クラブの誇りは、少しぐらいのメンバー変更では揺るがない。