「Ｗ杯アジア最終予選、日本－ＵＡＥ」（９月１日、埼玉スタジアム２００２）

　サッカー日本代表は３０日、Ｗ杯アジア最終予選の初戦となるアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦に向けて、さいたま市内で冒頭１５分間をのぞいた非公開練習を行った。練習前にはＭＦ清武弘嗣（２６）＝セビリア＝とＦＷ原口元気（２５）＝ヘルタ＝が帰国して合流し、全２４人がそろった。非公開での戦術練習では、清武が左サイドの主力組に入り、試合２日前の合流という強行日程ながら先発する可能性が出てきた。

　勝利を呼ぶ化学反応を起こす。練習開始の約１１時間前に帰国したばかりの清武だが「良い練習ができた。フル（メニュー）でやりました」と充実の表情で振り返った。

　強行日程でも先発の可能性は高い。「自分が試合にでるかどうか、出るとしたらどこで出るかはわからない」と語ったが、代表関係者によると、非公開で行われた戦術練習では主力組の左ＦＷでプレー。７－２で大勝した６月のブルガリア戦（豊田）と同じく、トップ下のＭＦ香川と共演する見込みだ。

　ブルガリア戦では流動的な動きと、周囲との高い連係で４得点に絡むなど、左サイドで結果を残した。試合後、ハリルホジッチ監督も「一つのチャレンジだったが、こういうこともできると（示した）」と手応えを口にしており、負けられない最終予選でも採用することになりそうだ。

　新天地のセビリアでもリーグ開幕戦でゴールを決めるなど存在感を示している。「重圧はない。楽しみですね。全員が一丸となって戦う。絶対負けられないし、正直引き分けもいらない」。言葉に力がこもった。