「Ｊ１、湘南１－１松本」（１２日、Ｓｈｏｎａｎ　ＢＭＷスタジアム）

　８試合が行われ、湘南の日本代表ＤＦ遠藤航（２２）が０－１の後半４６分、右ＣＫからヘディングで値千金の同点ゴールを決めた。試合は１－１で引き分けた。

　劇的な幕切れが待っていた。松本の１点リードで迎えた後半４６分、ＣＫを得た湘南はＧＫ秋元も相手ゴール前に攻め上がり、なりふり構わず１点を奪いに出た。ＤＦ三竿のキックに遠藤が頭で合わせたボールは、そのままゴールに吸い込まれた。「最後は気持ちで押し込めた。自分のゴールか微妙だが、ああいうゴールもサッカー。最低限、勝ち点１を取れてよかった」。土壇場でドローに持ち込み、遠藤は胸をなで下ろした。

　３バックの右で先発。最終ラインから何度もボールを持ち上がり、前半２９分には強烈な無回転ミドルで相手ゴールを脅かした。１点ビハインドの後半４０分過ぎから最前線に張ってゴールを狙った。「自分も前に行って、チームとして点が取れてよかった」。積極的な姿勢が最後に実を結んだ。

　この日、１６年リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３（２３歳以下）アジア選手権（来年１月１２～３０日、カタール）の組み合わせ抽選会がドーハで行われた。６大会連続五輪出場を目指す日本はサウジアラビア、北朝鮮、タイと同組に入った。手倉森ジャパン発足から苦杯をなめているイラク、韓国を避けることができたが、Ｕ－２２日本代表で主将を務める遠藤に当然、油断はない。「厳しい戦いになるのは間違いない。簡単に勝てる相手はいない。日本が出て当たり前という意識で戦うと足をすくわれる」と表情を引き締めた。

　８月の東アジア杯（中国）に続き、今月は海外組も名を連ねたＷ杯ロシア大会アジア２次予選の日本代表にも選出された。８日のアフガニスタン戦（テヘラン）では後半３６分にはＭＦ長谷部に代わりボランチとして途中出場。「時間が短かったので自分の良さを出せたわけではない」と振り返ったが、日本代表ハリルホジッチ監督の信頼をつかみつつある。

　今合宿で海外組と過ごし、会話やトレーニングを重ねることで貴重な経験を持ち帰った。「Ａ代表の選手は当たり前だが、球際で戦う意識とか大事な部分を分かっている。シンプルだけどアジアの戦い方も知っている。そういう部分は（五輪世代に）還元できるかなと思う」。成長を続ける２２歳。代えの利かない手倉森ジャパンの大黒柱が、日本を五輪に導く。