「Ｊ１、浦和５－２新潟」（２７日、埼玉）

　既に第１ステージ優勝を決めていた浦和は新潟に大勝し、２ステージ制で開催された０４年までを含め、史上初めて無敗でステージを終えた。

勝利の凱歌（がいか）は、いつもより緩やかに歌われた。浦和が無敗での第１ステージ優勝を達成した試合後のピッチ。選手だけではなくスタッフも集められ、肩を組み、勝利の余韻に浸った。

　完勝だった。前半２１分、ＦＷ興梠慎三（２８）のＰＫ弾を皮切りに５得点。「先週、優勝を決めていたが、誰一人として浮かれている選手はいなかった。満足いく結果を残せたと思う」とＤＦ槙野智章（２８）は胸を張る。２失点はしたが、何度も複数の人数が絡み相手ゴールに迫る持ち味はこの日も健在だった。

　無敗Ｖに加えて、ホームは９戦全勝。「スタジアムの雰囲気もある。最高のスタジアムで戦えたからだと思う」。主将のＭＦ阿部勇樹（３３）はそう語る。後半５分、ＭＦ武藤雄樹（２６）がこの日２得点目となるゴールを決めると“マタドール”パフォーマンスを披露。闘牛にふんした槙野は「浦和は止められないぞという意味」と説明。立ち止まらず、一つの黒星も許さないまま１７戦を駆け抜けた。

　ただ、最大目標である年間優勝に向けては通過点に過ぎない。阿部は言う。「振り返るのは１２月、すべて終わってから」。これが終わりではない。戦いは続く。次なる凱歌を歌うために。