「Ｊ１、鳥栖１-１浦和」（２９日、ベアスタ）

　悪夢の首位陥落だ。敵地で鳥栖と対戦した浦和は、後半２４分にＭＦ阿部勇樹（３３）がＰＫを決めて先制するも、終了間際に被弾して１－１で引き分けた。２位のＧ大阪が神戸に３－１で勝ったため、勝ち点６２で並び、得失点差で８月９日の第１９節から守ってきた首位の座を明け渡した。Ｃ大阪に４－１で大勝した同６０の３位鹿島までが優勝の可能性を残した。１２月６日の最終節はＧ大阪が徳島、浦和が名古屋、鹿島は鳥栖と対戦する。１７位のＣ大阪は来季のＪ２降格が決まった。

　悪夢という言葉でも生ぬるい悲劇が待っていた。１点リードのロスタイム。相手の左ＣＫから同点弾を決められた。直後に終了の笛の音が響くと、選手たちはピッチ上に崩れ落ちた。首位陥落。「ドローでも大量失点した試合と同じ気持ちだ」とＭＦマルシオリシャルデス。心は木っ端みじんに砕かれた。

　勝ちきれない。立ち上がりからフィジカルを生かした鳥栖のスタイルに苦戦。こぼれ球を拾えず厚みのある攻撃はできなかった。それでも後半２４分にＦＷ李忠成がＰＫを獲得。相手ＤＦも退場し、これを主将のＭＦ阿部がキッチリと成功。だが「次の１点を決めてトドメをさせなかった」と振り返るように、数的不利の鳥栖にじわりじわりと詰め寄られ、相手ＧＫ林も攻撃に参加する捨て身のＣＫで、守備が決壊した。

　ダメージは甚大だ。前節にはＧ大阪との直接対決で敗戦。「目をつぶると、ガンバとの試合が出てくる。まだネットを見たくない」と話していたＭＦ柏木は「ごめんなさい、みなさん」とだけ話し、立ち止まらずにバスへ。試合後のロッカールームでは「サッカーはこれだからおもしろい」と無理やり前を向く選手もいれば、「何で失点してしまったんだ」などの言葉が飛び交うなど、イレブンは混迷していた。

　追われる立場が、一瞬で暗転。自力Ｖも消滅し「サッカーの神様がほほ笑まなかった」と李忠成。運命の最終節は名古屋と対戦。ＧＫ西川は「ホームで無失点で勝つことで、良いドラマが待っていると思う」。し烈な頂点争いの行く末は－。