「Ｊ１、神戸-浦和」（２０日、ノエスタ）

　Ｊ１の第１ステージ優勝にあと勝ち点１としている浦和は２０日に敵地での神戸戦に臨む。勝つか引き分けで優勝が決まるが、大一番前日の１９日は、さいたま市の大原サッカー場で約１時間半の調整を行った。神戸戦に出場すれば、Ｊ１通算２００試合出場となる日本代表ＤＦ槙野智章（２８）は自身の節目の試合で無敗のまま、優勝を決める覚悟だ。

　気負いはない。第１ステージ優勝のかかる一戦に、槙野は自然体で臨む。「毎試合、毎試合、同じ緊張感で試合に入る。通過点という考えもあるが、でも僕は第１ステージは取らないといけないと思っている。良い顔で戻ってくるために、結果を出したい」。リラックスした状態ながらも、強い決意をにじませた。

　節目の試合に花を添える。０６年に広島の下部組織からトップチームに昇格し、今季はプロ１０年目。ドイツでプレーした期間もあるが、ここまで積み上げたＪ１の通算出場試合数は１９９だ。「メモリアルなゲームを、こういう（優勝がかかる）縁起の良いタイミングで迎えられてうれしい」。今季は過剰な攻撃参加を控え、チームの堅守に貢献。守備陣が９０分間を無失点に抑えれば、その瞬間に優勝が決まる。「負けない試合をしないといけない。試合の入りとアウェーの戦い方を意識したい」と力を込めた。

　ただ、乗り込むのは、リーグ戦では０７年以来勝利のない鬼門の神戸。だが今季は同じく鬼門の仙台や鳥栖のアウェー戦でも無敗の歩みは止まらなかった。ペトロビッチ監督も「過去の歴史には興味がない。目の前の試合に向けてやるだけ」。粛々と９０分間を戦えば、おのずと結果はついてくる。