「アジア杯・準々決勝、日本-ＵＡＥ」（２３日、シドニー）

　連覇に向け、１次リーグＤ組を３連勝で突破したサッカー日本代表は２１日、中２日で迎える準々決勝のアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦に向けてシドニーへ移動し、夕方から約１時間、調整を行った。２－０で快勝したヨルダン戦で、国際Ａマッチ９戦ぶりのゴールを決めたＭＦ香川真司（２５）＝ドルトムント＝は「続けていかないといけない」と、２戦連発に意欲を見せた。

　トンネルを抜けた香川の表情は晴れやかだった。「ヨルダン戦のゴールはよかったが、これを続けていかないと」と、力強く語った。

　香川の復調に、チームメートも太鼓判を押す。ＭＦ長谷部は「彼にとって得点は自信になる」と評した。その上で「プレーヤーとしての質は疑いようがない。あとはメンタル、チームを引っ張ることで成長できれば、もっとすごいプレーヤーになる」と成長を促し、「立場が人を作ることもある。主将を任せる？できると思う」とまで語った。

　対戦成績で５勝７分け２敗と圧倒しているＵＡＥ戦だが、香川は「みんな戦いなれている。限られた中で調整したい」と言い切る。岡田ジャパン時代の０８年６月には、Ｗ杯南アフリカ大会アジア３次予選のタイ戦（バンコク）で８２分間プレーした翌日、帰国直後にＣ大阪のＪ２戦に途中出場してゴールを決めた。中０日でも結果を残した香川は、意外にも“鉄人”だ。

　ＵＡＥは、０８年１０月にＡ代表初ゴールをマークした縁起のいい相手。「ゴールを振り返りはしない。これで満足していたらそれまで」。復活した香川の逆襲が始まる。