「Ｊ１、Ｇ大阪３-１神戸」（２９日、万博）

　Ｇ大阪はＦＷ宇佐美貴史（２２）の２得点１アシストの活躍により、神戸を３－１で下した。終了間際の失点で鳥栖と１－１で引き分けた浦和を得失点差で上回り、首位に浮上。１２月６日の最終節で、０５年以来９年ぶりの優勝をかける。Ｃ大阪に４－１で大勝した３位鹿島まで優勝の可能性を残した。１７位のＣ大阪は３度目のＪ２降格が決まった。残留を争う１５位清水は柏に１－３で敗れ、１６位大宮も名古屋に１－２で敗れた。

　ついに首位に立った。試合終了の数分前、万博が異様な雰囲気に包まれた。シュートシーンでもないのに、スタンドが沸いた。“鳥栖が追いついたらしい”。終了のホイッスルが響くと、Ｇ大阪サポーターから歓声が巻き起こった。

　完全復活だ。前半３７分、ＦＷ宇佐美が「コースが見えた」と、左足を振り抜き先制弾。リーグ８戦ぶりの得点で流れをつかむと、４３分には、左からのクロスでパトリックのゴールをアシストした。後半４分には、相手のボールを奪ってドリブルで攻め上がり右足でたたき込んだ。

　同３３分にピッチを退き、ベンチで浦和リードの情報を耳にし、『次（１２月６日）か』と気を引き締めた。ところが、ダッシュで駆け寄るマネジャーから吉報が…。２得点１アシストの活躍で、首位へと押し上げる形となった。

　２６日の天皇杯準決勝から２戦連続の２得点。長谷川監督も「本当によく走ってくれた。結果も出してくれたし最高のパフォーマンスだった」と大絶賛だ。相性のいい神戸戦での連続得点も、８戦１１発まで伸ばした。

　Ｗ杯の中断時には降格圏の１６位。首位との勝ち点差は１４あった。そこから追い上げが始まった。１５勝２分け２敗と驚異的な数字を積み重ね、９年ぶりの頂点に手をかけた。

　あと１戦。これまで監督も、選手も、誰もが「目の前の一戦」と言い続けてきた。エース宇佐美も「僕のゴールで優勝させたい」と気合十分。ナビスコ杯優勝に続き、天皇杯を含めた３冠も視野に入ってきた。