サッカー日本代表が来年２月６日に行う国際親善試合・ラトビア戦（ホームズ）に欧州組を通常通り招集し、Ｗ杯突破へ向けた総仕上げを行うことが１４日、分かった。オマーンでＷ杯予選を視察中の原博実強化担当技術委員長（５４）が「基本的にそう」と話したもので、左膝の負傷でＷ杯アジア最終予選オマーン戦のメンバーから外れた香川真司（２３）＝マンチェスター・ユナイテッド＝の代表復帰戦にもなりそうだ。

　たとえ親善試合であっても、欧州組のチェックは欠かさない。原技術委員長は「（Ｗ杯）予選の結果も見る」と含みを持たせながらも、「ヨーロッパ組の方が（練習や試合を）やっている。国内組の方がやっていない人が多くいる」と、シーズン真っ只中の欧州組を招集する考えを示した。

　ラトビア戦は、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の定める国際Ａマッチデーの中でも、「親善試合」の設定日に行われる。規定では試合の４８時間前からしか招集できないため、欧州組を呼び寄せたとしても１日しかチームとして練習できない可能性が高いが、欧州組を呼ぶには理由がある。

　この時期の国内組は各クラブでの練習が始まったばかりで、体づくりの時期。年をまたいで開催される欧州リーグの選手とは体調面で大きな開きが出るのは当然だ。来年２月６日は水曜日で、欧州の選手は中２日か３日でのリーグ戦出場を余儀なくされるが、原技術委員長は「ヨーロッパでやっている人は来るのは大変でしょうけど、コンディションはいいわけですから」と招集の意義を訴えた。

　１０月２３日の欧州チャンピオンズリーグ・ブラガ（ポルトガル）戦で左膝に全治３週間のけがを負った香川が、ラトビア戦で代表に復帰する可能性も高く、９月のイラク戦、１１月のオマーン戦とＷ杯予選を２試合連続で欠場した遅れを取り戻すチャンスにもなる。２０１３年初戦から、ザックジャパンは全力で走り出す。