「ボクシング８回戦」（９日、後楽園ホール）

　４回３３秒、竹原虎辰（緑）は右ボディーから右ストレートで金起男（韓国）を豪快にＫＯした。勝ち名乗りを受けた後、グローブのままマイクを手に異例の訴えをした。

　「私、竹原虎辰は１４日で３７歳になるため、ＪＢＣ（日本ボクシングコミッション）から規定で定年退職と言われました。わがままですが、もう少しやりたいです。よろしくお願いします」と頭を下げると拍手が起きた。

　日本のルールではボクサーの年齢上限は３６歳以下。ただし「元チャンピオン（日本、東洋太平洋、世界）、世界王座挑戦者、３７歳に達した時に世界ランキングいる者」には例外が認められる。

　竹原の場合、例外項目のいずれにも当てはまらないため、特例を求めた。「自分がボクシングを始める前からあったルール。それは分かっている」としながら納得できないものがある。

　「年齢には個人差がある」と肉体的にも精神的にもやれる自信をアピール。「自分は酒もタバコもやらないし、食事にも気を遣って節制している。東洋太平洋ヘビー級ベルトをアジア人で初めて取るのがずっと目標だった」と訴えた。

　しかし、ＪＢＣは特例を認めない方針で、竹原のボクサーライセンスは３７歳の誕生日をもって失効となりそうだ。その場合、竹原は「最後は海外で、できれば強い相手とやって終わりたい」と、海外に活動拠点を求めていく。

　竹原は最後の日本ヘビー級ランカーでもある。１位の石田順裕（グリーンツダ）が６月に３９歳で引退を表明した。ランキングが消滅し、王者の藤本京太郎（角海老宝石）だけとなるヘビー級について、ＪＢＣは７月末での王座預かりなどの措置を検討する。