７年前、２００９年の冬だった。当時、プロレス担当だった記者は、新日本プロレスの会場で、山本小鉄さんとなぜか新聞談義になった。

　プロレスのレフェリーであり鬼コーチであり名解説者だった山本さんは当時、夫人の母校である上智大学の聴講生として、各授業に出席していた。いかつい風貌に似合わない勉強熱心さや、礼儀正しい言葉づかいを聞き、自分を恥ずかしく感じたのを今でも覚えている。

　山本さんはスポーツ紙はもちろん、一般紙も熱心に読んでいた。苦情は活字の大きさだった。「字が小さくて読みにくい。老眼鏡をかけなくても読みやすい大きさにならないものか」と話していた。

　ただ、新聞の活字は昔に比べて格段に大きくなっている。山本さんが亡くなられた２０１０年以降も拡大化されているが、３０年前から１０年ごとにデイリースポーツ１面の紙面構造を以下にまとめた。１紙面が１５段で構成されているのは変わっていない。

　▽１６年１２月１日　１面〈福留若虎教育係〉１段１０字７６行（１５×１０×７６＝１１４００字が単純計算で１つの面に収容できる）

　▽０６年１２月１日〈ジェフ残留、来季もＪＦＫ〉１段１１字８２行（１５×１１×８２＝１３５３０字収容）

　▽９６年１２月１日〈虎、落合獲得断念〉１段１３字８８行（１５×１３×８８＝１７１６０字収容）

　▽８６年１２月１日〈巨人ＯＢは「落合獲るな」〉１段１３字９０行（１５×１３×９０＝１７５５０字収容）

　以上、この３０年間で活字は大きくなり、行間も広がった。読みやすさという点では随分と改良されている。

　一方、８６年に比べて１紙面あたりの収容量が約３５％減った分、以前は取り上げていたスポーツが割愛されたり、１本の原稿の内容が簡潔になっている。

　活字が大きくなるとその分だけ情報量が減ってしまう、と記者が指摘したことに対し、山本さんは「新聞はいろんな情報が一覧できるのがいいところ。情報量を落としてはならない」と返答。その上で「活字を大きくして、ページ数も増やせばいいでしょう」と話していた。

　収益の問題があり、簡単にはページ数を増やすことはできないのが現状だ。一方で、ネット分野は各新聞社が強化を進めている。紙面に掲載されないネット原稿（まさにこの原稿です）は膨大な量になっている。

　山本さんは１０年８月に６８歳で亡くなられている。もし健在だったならば、今の新聞状況にどのような感想を持っていただろうか。（デイリースポーツ・山本鋼平）