歴史的大混戦と言われる今季のセ・リーグも真夏に入ってようやく順位がばらけてきた。その中で、２年連続最下位から躍進し、１６日現在で２位につけているヤクルトが目を引く。３年ぶりのクライマックスシリーズ進出どころか、０１年以来１４年ぶりとなる優勝も現実味を帯びてきた。

　ヤクルトの優勝争いで思い出すのは２位に終わった１１年のシーズンだ。４月下旬に首位に立ってから快進撃を続けたが、夏以降に失速。８月は７勝１５敗３分と大きく負け越し、９月は１７勝７敗１分と勢いを取り戻したかに見えたが、１０月に入ると６勝１１敗と再び失速し、残り１３試合となった１０月６日に中日に首位の座を明け渡すと、そのまま逃げ切られた。

　優勝を逃した要因は、投手陣に故障者が相次いだことや主軸が打撃不振に陥ったことと、ライバルの中日に８月以降は３勝１０敗２分と大きく負け越したことだろう。ヤクルトが今季優勝するためには、これを繰り返してはならない。

　昨季も夏場の疲れが出たのか、９月は打線が調子を崩し、チームの成績も落ち込んだ。また、今季は優勝争いのライバルになると思われる首位の阪神には８勝１０敗、３位の巨人には６勝１０敗と分が悪い。厳しい夏を乗り越え、ライバルをたたくことができるか。（洪　経人）