開幕から故障者が続出し、貧打に苦しむ巨人。交流戦では７勝１１敗と４年ぶりに負け越し、１１位に沈んだ。ＤｅＮＡが惨敗したことでリーグ首位の座にはいるものの、スポーツ新聞には「弱セ」の見出しが躍り、屈辱を味わう結果となった。

　こうした状況に、原監督の表情にも悔しさがにじんだ。「パ・リーグの各チームは打率、ホームランの数は“普通”だな。クリーンアップ（の選手）は３割、３割４分、５分がいて。ジャイアンツはそういう点ではスリムだな。無駄打ちはしねえんだな」と自虐的に語るしかなかった。

　交流戦終了時で、チーム打率・２３８と低調。総得点２１０は１２球団中１１位だ。個人成績を見ても、４番を打つ坂本の打率・２６６がチーム最高。長野は不振に苦しみ、レギュラーとしての出場機会も減っている。ソフトバンク・柳田や西武・中村ら、パを代表する選手に比べ、個の能力で劣っていると認めざるを得ないだろう。

　ただ、シーズンは折り返しにも達していない。日本シリーズに進出すれば、パ・リーグ勢にリベンジできる機会も残されている。何とか現状を打開しようと、１６日の練習ではフリー打撃を行わず、野手全員でロングティーを行った。

　「少ない時間の中で明日に（つなげよう）、というね。バッティングよりロングティーをやろうと。数を振ることができるから」（原監督）。思い切りの良さを取り戻させようと、刺激を与えた形だ。

　原監督は以前、ロングティーについて「遠くに飛ばそう、と意識するから打撃フォームが崩れる。試合で使えるスイングをしてほしい」と、否定的な考えを示していた。だが、昨季から続く貧打を解消するために、根本から改善する必要性を感じたのかもしれない。

　指揮官は「２軍から上がって来た選手が最初はいいけど、みんな（状態が）落ちてしまう。これは、１軍も練習方法を見直さないといけないな」と話している。長引く不振の原因を探り、選手の能力を引き出すことができるのか。残りのシーズン、首脳陣にとっても腕の見せどころとなりそうだ。

（デイリースポーツ・佐藤啓）