ボクシングのバンタム級といえば、日本人にとってなじみの深いクラスだ。６５年にファイティング原田が最初のベルトを巻いて以来、辰吉丈一郎、薬師寺保栄、長谷川穂積－歴史に名を残すスターが生まれた。『あしたのジョー』の矢吹丈もバンタム級だった。

　このバンタム級に日本人旋風の予感だ。ＷＢＣ王座を８度防衛中の「神の左」山中慎介（３２）＝帝拳＝に続けと、実力派日本人ボクサーが拳を研ぎ、世界を狙っている。

　前東洋太平洋王者（返上）の岩佐亮佑（２５）＝セレス＝が日本時間６月１４日に英国でリー・ハスキンス（３１）＝英国＝とＩＢＦ世界バンタム級暫定王座決定戦を行う。勝者は正規王者昇格の可能性が高い。

　日本時間１０日にＷＢＡ王座挑戦に失敗した亀田和毅（２３）＝亀田＝は僅差の判定負けに納得せず試合直後に再戦を要求し、早くも内定したという。また、和毅が返上したＷＢＯ王座決定戦を同１位の赤穂亮（２８）＝横浜光＝と２位のプンルアン・ソーシンユー（２７）＝タイ＝が行うことも発表されている。今後主要４団体のバンタム級王座を日本人が独占する可能性は十分にある。

　若手では東洋太平洋スーパーフライ級王座を返上してバンタム級に転向した松本亮（２１）＝大橋＝や４月に日本王者になった大森将平（２２）＝ウォズ＝の有力株が、虎視眈々と上を目指している。

　その先にあるのは日本人同士の統一戦だろう。頂点に立つ山中は「正直言って日本人とやりたいと思わない。ファンが望むなら別ですが」と言う。岩佐は「だれが世界一か分からない。僕がチャンプになったら防衛戦より統一戦を優先したい」と、挑む立場で最強王者決定戦を主張する。

　日本人選手が生き残りをかけて戦うバンタム戦線は、加熱する一方。彼らは、スリリングで迫力満点のボクシングを見せてくれるはずだ。

（デイリースポーツ・津舟哲也）