５月に入り、パ・リーグは１、２軍ともに日本ハムが好調だ。特に２軍は、昨年とは桁違いのペースで勝ち星を伸ばしている。昨季は借金２０で、最下位。４月を首位通過の１軍同様に、２軍も１位通過。勝敗より育成に主眼を置くファームとはいえ、選手層が厚くなっていると感じさせる。打線好調の要因は、昨年のドラフト３位入団の浅間大基（横浜高）の活躍が大きいと言われている。

　その浅間が、５日にプロ初の１軍昇格を果たした。その日のうちに「２番・センター」で先発起用されると、四回に中前へプロ初安打。初得点、初盗塁も記録し、お立ち台にまで上った。

　他球団編成陣から、今年の高卒野手でナンバーワン選手との呼び声が高い。１年目で打率３割を超え、４日を終えた時点でイースタンリーグ１位の４２安打を放っている。規定打席以上の打率５傑入り。他球団ベスト５入りの選手を見ると、１位の楽天・中川は７年目の２５歳。２位のＤｅＮＡ・白崎は駒大卒で１２年ドラフト１位。ファームといえども、高卒１年目が３位に入るのは異例のことだ。

　あるパ・リーグ球団の編成担当者は「高校生の野手で一番だろうって他球団の編成も言ってますよ。外野にいい人材がいるけど、２、３年後に押しのけても入ってくる逸材ではと評判です」と言う。同期入団で２位の清水も「あいつのバッティングは別格です」と、すごさを認めている。高校生離れした打撃は周囲が認めるところだ。

　打撃もいいが、５０メートル６秒の快足に遠投１００メートル。３拍子そろった大型高卒ルーキー。さぞ、子どものころから野山を駆け回り、自然とふれ合い、強じんな運動能力を培ってきたのではと思いきや、彼は都会の中の都会っ子。新宿生まれの新宿育ちなのだ。

　そんな都会っ子だが、幼少の頃からの経歴は華々しい。ヤクルトの本拠地・神宮にほど近いこともあり、ヤクルトのジュニアチーム入り。中学時代は新宿シニアで投手兼外野手としてプレーし、全国大会に出場した逸材だ。

　「当時から有名だったそうです」と山田スカウト顧問。当時のドラフトの様子を「欲しい選手だったけどね。３位でまさかよく残ってたって言ってるんだけど」とニヤリ。東京出身の栗山監督も「東京から、いいプロ野球選手が誕生することは多いんだよ」と喜ぶ。

　出身中学校は眠らない街、新宿・歌舞伎町へ直線距離にして５キロ圏内。生粋のシティーボーイが、球界のスターダムにのし上がること、期待大だ。

(デイリースポーツ・水足丈夫）