「Ｊ１、鹿島１－２浦和」（２６日、カシマサッカースタジアム）

　互いに譲れない一戦は、浦和に軍配が上がった。

　年間順位で首位を走る浦和は、敵地で第２ステージ２位の鹿島と対戦。試合は開始早々動いた。前半３分に、左サイドの鮮やかな連係から最後はＭＦ遠藤が決めて、鹿島が先制。だが、直後の同６分には同じくスピード感のあるパスワークからＭＦ高木がネットを揺らして浦和がスコアをタイに戻した。

　視察したハリルホジッチ監督が「かなり戦う試合で良い試合だった。強度が高かった」と振り返るように、両チーム共に球際の激しさを見せた試合は石井監督の就任以降、リーグで７勝１分けと好調の鹿島が支配。１－１となった後も、何度も大きなチャンスを作った。

　だが、そこに立ちはだかったのは浦和のＧＫ西川。前半２０、４６分にはＦＷダビと金崎がそれぞれ絶好機を迎えたが、１対１の場面でいずれもビッグセーブ。「みんながハードワークしていたのを後ろから見ていて、自分も何かやってやりたいと思っていた」と語った守護神はピンチの場面でも冷静だった。

　「ダビ選手は、間合いを詰めて股（下）を警戒していれば、体に当たるなと。金崎選手の場面は、ニア（サイドのスペース）を閉めて、ファーに蹴らせるイメージだった」と絶妙な駆け引きでゴールに鍵をかけた。

　後半も鹿島が押し込む時間帯が続いたが「体を張るところは張って、全員で食い止めることができた」と浦和ＤＦ槙野が語るように、西川を中心とした堅守を見せた浦和を崩せない。迎えた後半２７分には、鹿島のＧＫ曽ヶ端がクロスボールの処理で痛恨のキャッチミス。かつて鹿島でプレーしていた浦和ＦＷ興梠に、移籍後のカシマスタジアムでは初ゴールとなった決勝点を献上した。

　「（自分の前にいた）昌子には『クリアしろ』と声をかけたが、届かないと思って自分で取りに行った。その結果でああいうことが起きた。チームに申し訳ない」と曽ヶ端は振り返った。

　その後も鹿島は猛攻を仕掛け、９０分間で２７本のシュートを放ったが、ゴールネットを揺らしたのは開始３分の一撃のみ。試合内容では苦しみ続けた浦和だったが、勝ち点３をもぎ取り、年間首位を守った。