２８日（日本時間２９日）のドジャース戦で前田健太投手（２８）と投げ合うマーリンズのエース、ホゼ・フェルナンデス投手（２３）が“ストップ・マエダ”に意欲を燃やした。

　キューバ生まれの２３歳。１３年に２０歳でメジャーデビューし、１２勝６敗、防御率２・１９の成績で新人王に輝いた。１４年開幕直後に右肘のじん帯断裂で再建手術。昨年７月に復帰した。

　最速９９マイル（約１５９キロ）の速球を投げるパワーピッチャー。スライダー、スラーブ、カーブ、チェンジアップを織り交ぜて打者を翻ろうし、三振の山を築く。今季はここまで４試合で１勝２敗、防御率４・３７と本調子ではないが、絶対的エースとしてチームを支えている。

　前田のピッチングはスポーツニュースのハイライトで見たというフェルナンデスは「すごくいいね。いいボールを投げている」とその印象を口にする。３勝無敗、防御率０・３６の前田とのマッチアップには「質の高い投手と投げ合うときは失投を少なくすること。それしかない。負けるわけにはいかない」と意気込みを見せた。

　前田はメジャーデビュー戦で本塁打を放っているが、一方のフェルナンデスも昨年７月の復帰戦で豪快な一発を左翼席に叩き込んでいる。今季もここまで４試合で６打数３安打と絶好調だ。「楽しみだね。大きいのを打ちたいね」。投手としてだけでなく、打者としても前田との対戦を心待ちにしていた。