「フィリーズ７－２マーリンズ」（４日、フィラデルフィア）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）がプロ２４年目で初めて公式戦のマウンドに立った。シーズン最終戦は三回の守備から右翼で途中出場。２－６の八回に４番手で登板して１回２安打１失点。打者５人に対して１８球を投じ、ストライクは１１球。最速は８９マイル（約１４３キロ）だった。この日は打者として２打席に立ち、いずれも空振り三振。打率は自己最低の・２２９で１５年目のシーズンを終えた。

　敵地のスタンドがどよめいた。４点を追う八回。背番号「５１」が向かった先はライトの守備位置ではなく、マウンドだった。

　注目の初球。先頭のヘレラに投じたのは８６マイル（約１３８キロ）のストレート。内角高めのコースに相手打者が思わず、のけぞった。２球目は８６マイル（約１３８キロ）の内角低め直球。鋭く振り抜かれた打球は右翼線二塁打となった。

　無死二塁。いきなりピンチに背負った投手・イチローは続くラップを２ボールからの３球目、８６マイル（約１３８キロ）の直球で中飛に打ち取り、記念すべき初のアウトを取る。フェンス際まで飛んだ打球に苦笑いを浮かべた。

　３人目の打者は代打のスウィーニー。初球、内角高めに投じた８８マイル（約１４２キロ）は右翼手の頭を越える適時二塁打。１点を献上した。

　最速を計測したのは１番打者のガルビスへの初球だ。８９マイル（約１４３キロ）の外角高めの直球。続く２球目は初の変化球となる７８マイル（約１２６キロ）のスライダーで空振り。三振狙いで内角低めに投げ込んだ“スプリット・チェンジ”は見逃されたが、スライダーで二ゴロに仕留めた。

　５人目のアルテールはスライダー、ストレート、“スプリット・チェンジ”を織り交ぜて揺さぶった。フルカウントからの８球目、スライダーで左飛に打ち取り、ベンチに戻ると、首脳陣や選手たちからメジャー初登板を祝福された。

　試合後のイチローは開口一番、「二度とピッチャーの悪口は言わないって誓いました」。以前からジェニングス監督に投手起用の可能性を伝えられていたが、「今日は最後だし、４点ビハインドでしたから僕の方から声を掛けた」と“志願登板”だったことを明かした。

　球速に関しては「ショックでしたねー。最低９０（約１４５キロ）と思ってたから。いやー、ショックですね」と残念がったイチロー。高校時代はエースとして鳴らしたが、この日の投球内容には「ピッチャーを途中であきらめてよかったなと思いました」と苦笑いを浮かべた。

　チームメートから最後のアウトを取ったボールをプレゼントされたイチロー。プロ２４年目にして“夢”を実現させたことを喜びつつも「メジャーリーグのマウンドに立つなんて通常ありえないことですから、この事実に対してはもちろん思い出として残しますけど２回目はいらないです」と、今回が最初で最後の登板であることを明言した。