５月３１日に、競馬の「日本ダービー」が開催され、ドゥラメンテが勝ち、皐月賞に続く２冠を達成した。

　そんな今年のダービーで、大きな話題を提供したのが歌手の北島三郎（７８）。馬主（名義は大野商事）として所有するキタサンブラックが出走。「勝ったら歌うよ」と宣言していたのだった。

　もともとは、同馬が皐月賞トライアルのスプリングステークス（３月２２日）を勝った時に「次（皐月賞）に勝ったら歌う」と約束。皐月賞は３着だったが「ダービーで勝ったら－」と再び宣言していた。

　ダービーが近づくにつれ「勝ったらホントに歌うのか？」といった声があちこちで聞かれた。リップサービスか？いやいや、北島は本気で歌うことを考えていた。

　「次のレースもあるから、さすがに全部は歌えないだろうからね。『まつり』の盛り上がる部分を歌うよ。これが北島まつり～だよ～！ってな」と語っていた。勝った場合、勝利騎手のインタビューはあるが、馬主のインタビューはない。どこで歌うのか。「騎手のインタビューの近くにオレがいれば“歌う”と言っているし、マイクを持ってきてくれると思うよ」。どんなケースにも対応できるように、自身を長年担当する音響担当者も、東京競馬場に駆けつけていた。

　馬主歴は５０年超。Ｇ２、Ｇ３のレースは勝っているが、Ｇ１はない。「やっぱりＧ１は一度は勝ちたい」という。実は、数年前のダービーに関するインタビューでも「本当に１０万人以上が集まったあの中で、Ｇ１を勝ったら、まず芝を走るよ。そして歌う。それが夢。それができたら、悔いないね」と話していた。

　実際にこれまでも所有馬が勝つと表彰式では「おめでとう！」の祝福とともに「与作を歌ってくれ！」、「まつりを歌って！」と声援が飛んでいた。そんな声にもいつか応えたかった。

　「オレも競馬が好きだ。だから競馬ファン同士通じ合えるものがあると思う。オレが何かやって、喜んでもらえて、盛り上がるならいいと思う」。“歌う”ことには、こんな思いが込められていた。

　残念ながら、キタサンブラックは１４着。歌うことはかなわなかったが、実際にダービー当日の東京競馬場では「まつりを聴けるのかな」、「まつりを歌うのかな」との声が聞かれた。盛り上がりに一役買ったのは事実だ。

　だが、当然、これで終わるつもりはない。「また、歌いそびれちゃった。でも、Ｇ１を勝ったら歌うよ」。と北島は負けじと宣言。キタサンブラックは、自陣以外からも「必ず大きいところを１つ２つ勝てる馬。大事にしてください」と言われるという。

　いつか、その時は来る。（デイリースポーツ　栗原正史）