お笑いタレント・明石家さんま（５９）がこのほど、名古屋市内で行われたＭＢＳのバラエティー特番「明石家電視台ｉｎ名古屋」（関西ローカル／１９日、後２・５８）の収録に参加。２５年ぶりに野球チームを復活させ、元中日投手のタレント・板東英二（７４）と真剣勝負を行った。

　近年はサッカー好きのイメージが定着しているさんまだが、かつて率いていた伝説のチーム「スティング」を村上ショージらと再結成。ロケ地の名古屋で現役時代に活躍した板東のチームと対戦。投手板東ＶＳ打者さんまのガチンコ対決が実現した。

　注目の勝負は一回表、１死一塁。「３番・さんま」の場面で板東への投手交代が告げられた。「最後の投球かも分かりませんから」と言いながら、投球練習で７４歳とは思えない速球を繰り出す板東を目にしたさんまは「板東、すごい！」「板東、死ぬ気やで」と絶叫。ファウルで粘った末、空振り三振に仕留められたさんまは「あのおっさん、カーブ投げよった」と本気で悔しがった。

　間寛平、松尾伴内、雨上がり決死隊らいつもの「明石家電視台」メンバー以外に、元巨人・槙原寛己氏、元阪神・遠山奨志氏、独立リーグ・石川でプレーしていた木田優夫氏と“ナックル姫”吉田えりも助っ人参戦。今季限りで現役引退した元阪神・坪井智哉氏が解説を務める。

　豪華メンバーのプレーはもちろん、さんまの三塁守備や必死のヤジも聞き逃せない。試合後のさんまは「久々に野球ができて楽しかった」と大満足。板東は「定期戦にしたいね」とレギュラー化を要望した。

　板東は２０１２年末に個人事務所の申告漏れ騒動を起こして活動休止状態に追い込まれた。今年１月に吉本興業入りして活動を再開。１０月からＴＯＫＹＯ　ＭＸテレビで騒動後初のレギュラー番組を獲得。２月に関西テレビ「さんまのまんま」でテレビ復帰を果たしているだけに、吉本の“先輩”さんまに得意の野球で再び“救いの手”を求めた。

　さんまは今回が意外にも「名古屋ロケは初めて」という。ほかに、４０年前の駆け出しのころに出演し、客が１人しかいなかったという思い出の大須演芸場を訪ねたり、宮迫博之から「小５の舌」と評されるさんまに合いそうな名古屋の名物グルメを紹介。瑞穂陸上競技場での４００メートルリレー対決での、さんまの全力疾走にも注目だ。