「ファーマーズ・インシュアランス・オープン」（２８日、トーリーパインズＧＣ＝パー７２）

　今年の初戦の初日となると「まだエンジンがかからない」なんて言葉を平気で口にする選手が時々いるが、天地がひっくり返っても松山英樹がそんなことを言うことはない。

　昨秋、一時帰国していたときの松山はやや太り気味だと言っていた。だが、それからバハマへ渡ってヒーロー・ワールド・チャレンジに出場し、再び帰国して７週間のオフを経て臨んだ２０１６年の初戦の初日。松山の肉体は昨秋よりシェイプアップされており、肉体のみならずゴルフの方も全体的に磨きがかかっていた。

　オフの間は「ショットをメーンにやっていたけど（今日は）それがうまくいってない」と反省点はあった。しかしパットは「３パットを２回したけど、いい感じになってきた」と好感触。昨季は悩みがちだったパットに磨きをかけ、フェアウエーやグリーンをわずかに外したショットの狂いを「パッティングでカバーした」と言い切れるほど自信を取り戻し、全体的にレベルアップした感があふれていた。

　「試合を早くやりたい気持ちは強かった」そうだ。そうだろうなあと思う。オフの間、秘かに重ねた努力の成果を試したい、挑みたい。松山のそんな意気込みが伝わってきた初日だった。

（在米ゴルフジャーナリスト）