今季のセ・リーグには実戦派で、まさに即戦力になりそうなルーキーが多い。巨人のドラフト１位・桜井俊貴投手（立命大）やドラフト２位の重信慎之介外野手（早大）もそうだ。今季、連覇を狙うヤクルトにも開幕ローテ入りの可能性がある投手がいる。

　ドラフト１位の原樹理投手（東洋大）だ。春季キャンプは、１軍スタートでここまで順調に仕上がっている。既に２度、フリー打撃にも登板し実力の片りんも披露した。

　キレのある直球に加え、スライダーやカットボールなど変化球も多彩だ。何よりも本人が「自分の軸になる」というシュートが最大の武器。キャンプで右腕をマークしている阪神・嶋田宗スコアラーは「球種が多彩ですし、あのシュートはやっかいですね」と要警戒マークを付けている。　真中監督の期待も大きく「開幕ローテ候補。（先発の）５枠、６枠というところ」と明言している。当然、ルーキーにとっては大チャンスだ。チームとしても小川、石川、館山の３本柱以外は、先発ローテが確定していない事情もある。今後は杉浦、新垣、山中、成瀬らの先輩たちと先発の５、６番手をかけて争う。

　結果でアピールし首脳陣の信頼を勝ち取る必要があるが、勝利を積み重ねていけば見えてくるのが新人王だ。ヤクルトの選手で新人王獲得となれば、１３年に１６勝をマークした小川以来、３年ぶりになる。

　原樹は、その小川のチェンジアップの握りを教わり、今キャンプで習得を目指している。「しっかり投げられるようにしたいです」。緩急を付けて、投球の幅を広げるのが狙いだ。努力を怠ることもなく、常に進化し続けている。

　即戦力右腕の実戦デビューは、２１日の阪神とのオープン戦（浦添）。今季の最大のライバルになるかもしれない相手でもあり、先発し、どのような投球を見せるのかにも注目が集まる。開幕ローテ入りし、チーム３年ぶりの新人王獲得を目指す“ドラ１右腕”の挑戦がこれから始まる。（デイリースポーツ・伊藤玄門）