「マリナーズ11‐３エンゼルス」（15日、シアトル）

　胃潰瘍（かいよう）のため戦列を離れていた米大リーグ、マリナーズのイチロー外野手（３５）が１５日、本拠地シアトルでのエンゼルス戦に「１番・右翼」で今季初出場して２安打を放ち、張本勲氏（６８）の持つ日本プロ野球記録の３０８５安打に日米通算で並んだ。七回、満塁本塁打で記念の数字に達した。黒人初の大リーガー、ジャッキー・ロビンソンのデビュー記念日にちなみ、両チームの全員がロビンソンの背番号「４２」をつけた。イチローは三回の第２打席でクリーンヒットし、七回の第５打席で右翼席に打ち込んだ。

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　最高の場面で巡ってきた。七回の第５打席。一死満塁。フルカウントから内角低めへの変化球を、力一杯すくい上げた。シアトルの夜空に吸い込まれる白球を見ながら、イチローはゆっくりと一塁へ走りだした。張本勲氏の持つ日本プロ野球記録の３０８５本安打に並ぶ一打は、劇的なグランドスラム。しかも開幕から８試合を欠場して臨んだ復帰戦で。さすがスーパースター。“イチローコール”の大合唱でスタンドが揺れた。

　チームも快勝し、試合後のテレビのインタビューでは終始上機嫌だった。「持ってますね」と振られると、「それは僕が言うセリフでしょ」と笑顔。満塁弾には「必死ですよ、バットに当てるのに。最高の結果？出ましたね」と声を弾ませた。

　記録達成とともにチームも６連勝をマーク。「負けたらシャレにならないと思っていましたよ」。大リーグ史上初の９年連続２００本安打には「そういった可能性を生み出せるシーズンにしたい」ときっぱり。まずは新記録の３０８６本だが、今の勢いならばあっさり更新しそうだ。