「メッツ０‐４ヤンキース」（１４日、ニューヨーク）

　ヤンキースの田中将大投手（２５）は１４日（日本時間１５日）、メッツ戦でメジャー初完封勝利を飾り、開幕６連勝。メジャー最多の１１４球を投げ４安打８奪三振無四球。メジャー初安打も記録した。日本投手のメジャー１年目での開幕６連勝は０２年の石井一久投手（ドジャース）に並ぶタイ記録。自身の日米のレギュラーシーズンの連勝記録を「３４」に伸ばした。

　グラブを軽く３回たたいただけだった。メジャー初の完封勝利。球団６４年ぶりとなる開幕６連勝。派手なアクションもなければ雄たけびもない。田中将が静かに喜びに浸った。

　負けられない理由があった。チームはここまで今季最長の４連敗。“地下鉄シリーズ”と呼ばれる同カードも６連敗中。「なんとか自分が止めたいとは思っていた」

　ところが、初回は球が高めに浮いた。１死二塁のピンチを脱したあと、自分に言い聞かせた。「出足は悪いけど、こっからよくなっていくやろ」。その暗示どおり、二回から３回連続三者凡退。その間に味方打線が着々と加点。終わってみれば、三塁さえ踏ませない圧巻の投球だった。

　３日前のブルペンでは、宝刀のスプリットやスライダーを１球も投げなかった。珍しく自身の通訳を右打席に立たせて調整。詳細は明かさなかったが、この日はスプリットの割合を減らし、７つの球種を駆使。七回は３者連続三振に斬った。「幅広くいろんなボールを使って、いろんな攻め方ができた」と満足感を漂わせた。

　“ご褒美”もあった。九回２死でメジャー初安打となる中前打。「みんなから『ヒット打て』って言われていた」。二塁手が伸ばしたグラブの先を抜けたゴロ打球。心の中で「抜けろ！」と念じた。

　先発４番手で開幕を迎えた男がエースの働きを見せている。「まだ早すぎる。成功ともなんとも思ってません」。７年１億５５００万ドル（約１５８億円）の契約の意味を２５歳の若者はしっかりと理解している。