「ヤンキース２‐１アスレチックス」（５日、ニューヨーク）

　ヤンキースの田中将大投手（２５）は、６回を投げて５安打１失点で９勝目（１敗）を挙げ、チームの連敗を「４」で止めた。防御率はリーグ１位の２・０２。デーゲームに限れば５戦５勝、防御率１・２６だ。メジャーでただ１人継続している開幕からのクォリティースタート（６回以上３自責以下）の連続記録を「１２」に伸ばした。

　踏ん張りどころは心得ていた。四回と五回。ともに２死一、二塁のピンチで１点もやらなかった。粘り強さで知られるア軍打線との根比べ。最少リードを守り切った田中将は「最後まで打者を仕留めるという気持ちはずっともってましたし、『我慢比べなら負けないぞ』という感じで投げてました」と言って胸を張った。

　リーグ最高勝率のア軍に対し、前夜は２試合連続となる逆転負けで４連敗。勝率５割でこの日を迎えた。暗雲は初回。自身４０イニングぶりの被弾で先制された。しかし、田中将が投げるとなにかが起こる‐。二回に絶不調のソリアーノが同点適時打を放つと、三回には小兵ガードナーに勝ち越し弾が飛び出した。

　打線の援護を無駄にはしない。序盤から宝刀スプリットで空振りが取れないと見るや、試合前のブルペンではいつも２球しか投げない“秘球”チェンジアップで相手を幻惑した。「低めに目付けして（スプリットを）捨ててたんじゃないですか。あれだけ振らないということは」。七色の球種をもつ男が本領発揮。「チェンジアップは使ってません、ということにしておいてください。いろいろありますんで」と言って笑った。

　「タフなゲームだった」と振り返った９勝目。それでも防御率リーグ１位の座を守り、昼の不敗神話も継続した。チームの連敗を阻止するのはこれで３度目。田中将を『エース』と呼ぶことに異議を唱える者はもういない。