２１日に第８７回選抜高校野球大会が開幕する甲子園。頂点に立てるのは、春も夏もわずか１校だけだ。夢破れた敗者たちは、数多くの思い出とともに「甲子園の土」を持ち帰る。球児たちが持ち帰った土はその後どうなったのか－。「甲子園の土」にまつわる物語を追った。

　憧れの舞台でプレーした多くの球児が持ち帰った甲子園の土。母校のグラウンドにまく、個人で保管する－など「その後」もさまざまだ。そこで現在活躍するプロ野球選手たちに、甲子園の土について聞いてみた。

　１９９８年に横浜のエースとして春夏連覇を達成し、甲子園無敗を誇ったソフトバンク・松坂大輔投手（３４）は「僕は持ってないです。執着がないんで」と笑う。頼まれて持ち帰ったが、親戚や友達などに全部配り、手元には残さなかったという。

　２０１０年に興南（沖縄）で春夏連覇したソフトバンク・島袋洋奨投手（２２）は、連覇後に初めて土を持ち帰った。２年時も春夏出場して敗れたが、監督の「負けて注目されるのは見苦しい」という方針があり、３年時に勝ち続けて土を手にした。現在は小瓶に入れ、実家のテレビ横に置いている。

　０５年春に神村学園（鹿児島）で準優勝した西武・野上亮磨投手（２７）は、チーム全員で土は拾わなかった。決意の表れだったが、夏は鹿児島大会決勝で敗退。春は「投手だけに関係者がマウンドの土を小瓶に入れたものをくれた」ため、チーム唯一のお宝持ちとなった。

　おしゃれなのは、帝京（東京）の４番として活躍したソフトバンク・中村晃外野手（２５）だ。スパイク袋に半分の量を持ち帰って、砂時計に加工。中学時代の恩師ら数人にお礼として配った。ちなみに「自分の家に残っているかは知りません」という。

　意外に少ない「母校のグラウンド」派は、西武・宮地克彦１軍打撃コーチ（４３）。尽誠学園（香川）のエースとして、８９年夏に４強。「土は小瓶に入れて両親にあげて、残りの土はグラウンドにまきました」。世代によって、土の「その後」も違ってくるようだ。