「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　霧のベールを飛び出た次の瞬間、シュヴァルグランが外のリッチーリッチー（３歳１０００万下）を突き放した。調教駆けしないことで定評ある馬が、珍しく鋭い切れ味を披露し０秒３先着。全体時計は不明だが、ゴール前の脚勢を見れば文句なしと言える。

　２１日、下馬した福永は褒め言葉を連発だ。「追走して６Ｆ８４～８５秒程度という指示。時計よりも反応できるかを重視したけど、いつもより身のこなしがいい。ずっと乗せてもらっているから分かる。幅が出て実が詰まった体つき。いいと思った天皇賞・春以上だね」と口元が緩む。

　鞍上自身の態勢も整いつつある。３日の阪神競馬で右鎖骨を骨折した際は年内絶望と見られた。手術後に電気治療、水素吸引、酸素カプセルなど効果が見込めることは全部やった。経験則から「患部が硬くなる、痛みを伴うリハビリはしなかった」と己の自然治癒力を信じたことも、驚異的スピード復帰につながったのだろう。

　パートナーに対しても「ジャパンＣ（３着）は勝負どころで動けなかった。コースは問わないし、どんな競馬もできる。秋３回目の関東輸送できついけど、馬がこらえていい状態だから楽しみ」とポジティブ思考。復帰の喜びからか、いつも以上に冗舌だ。有馬記念が下半期の最大目標だった。友道師は「やり過ぎず、限界一歩手前の仕上げを目指した」と言うが、ここまでは思惑通りに来ている。