「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　栗東トレセンを包んだ濃霧とは対照的に、各陣営の表情は晴れやかだった。キタサンブラックは２１日、栗東ＣＷで併せ馬。余力十分の手応えで貫禄の頭差先着を決めた。最高の仕上がりだったジャパンＣの状態をキープ。万全の態勢で年末のグランプリに挑む。　朝一番の栗東トレセンに、力強い蹄音が響く。キタサンブラックは黒岩（レースは武豊）を背に栗東ＣＷで、カープストリーマー（３歳１０００万下）と併せ馬。数メートル先の視界が遮られるほどだったが、体内時計を頼りにテンの１Ｆは１５秒５程度で入った。徐々に僚馬との差を詰め、ラスト１Ｆで追いだすと力強くストライドを伸ばす。ちょうど頭差先着したところがゴールだった。

　鞍上は「すごく落ち着いていた。先週から馬が静まってきて、きょうも折り合いがついていた。ジャパンＣは狙っていける仕上がりで、常にあの状態を望むのは酷だけど、今までと比較してもいい」と体調に太鼓判を押す。清水久師は「動きは全く見えませんでした」と苦笑いしながらも「（ジャパンＣと）ほぼ同じ感じで来ています。何も心配はないですね」と言い切った。

　今年の宝塚記念３着時に続き、ファン投票１位選出。武豊は「多くのファンに支持されている馬で出られるのは、一番幸せなポジションだと思う」と感謝する。今年の始動戦となった大阪杯（２着）で初めてコンビを組み今回が６戦目。「初めて乗せてもらった時よりも明らかにパワーアップしている。僕自身、今年はこの馬とコンビを組めたのが大きい」とうなずいた。

　昨年は３着。当時と相手関係は違うが、指揮官は「そこは考えず、ですね。３歳馬も出てきますしね。しっかり仕上げるのが自分たちの仕事」と力を込める。名手も「中山２５００メートルはいい条件。今年を代表する強い馬が集まったけど、ベストを尽くして勝ちたい」とキッパリ。勝てば年度代表馬も視野に入る一戦。ユタカ＆ブラックが、１６年の集大成を見せつける。