「七夕賞・Ｇ３」（１０日、福島）

　発表は良馬場。それでも「少し緩い馬場だった」と中竹師が語る前走の新潟大賞典。レース連覇を狙ったダコールだったが、５８キロのトップハンデだったこともあり直線で脚を伸ばしてきたものの４着止まりだった。

　「ハンデもあるけど、それ以上に馬場が影響したようだね。この馬はとにかくパンパンの馬場が条件」とトレーナーは振り返る。踏ん張りの利く硬い馬場なら瞬発力が繰り出せる。それは重賞初勝利を決めた昨年の新潟大賞典で上がり３Ｆ３２秒９の“鬼脚”を披露したことで証明済みだ。

　重賞２勝目へ態勢は整っている。栗東坂路で行われた１週前追い切りでは、決して良くない馬場状態ながら４Ｆ５６秒１－１２秒５と軽快な脚取りで登坂してきた。少なくとも状態面での陰りはない。前走後、短期放牧を挟んで好調を持続している。

　「出来は良さそう。あとはいかにこの馬向きの馬場で競馬ができるか、だね。とにかくいい馬場で戦わせたい」。中竹師は、やはり馬場をポイントに挙げるが、裏を返せば条件さえ整えば－の自信があるのだろう。今のところ週末の福島地方の天気予報に傘マークは見られない。８歳夏を迎えても元気いっぱいのディープインパクト産駒が、ハンデ頭５８キロをはね返して混戦を断つ。