「阪神大賞典・Ｇ２」（２０日、阪神）

　１番人気シュヴァルグランが、豪快な差し切りで重賞初制覇を飾った。鞍上の福永は落馬負傷から復帰後初の重賞をゲット。今後は、優先出走権を獲得した天皇賞・春（５月１日・京都）へ。異父姉ヴィルシーナに続いてＧ１奪取を狙う。２着にタンタアレグリア、３着はアドマイヤデウス。１４年菊花賞馬トーホウジャッカルは７着に敗れた。

　春の訪れを待つ寒風吹く仁川に、ひと足早く笑顔の花が咲いた。シュヴァルグランが１番人気に応えて重賞初制覇。福永は昨夏のプロキオンＳ（ベストウォーリア）以来、約８カ月ぶりの重賞タイトルだ。昨年１０月３１日のスワンＳの落馬負傷から復帰後初の喜びに、「うれしいですね。休養中に（騎乗依頼の）声を掛けてもらった。結果でしか応えられないと思っていたので」と頬を緩ませた。

　冷静かつ、大胆な手綱さばきが光った。課題の発馬を決め、縦長の展開にも慌てず、折り合って７番手を追走した。抜群の手応えで２周目の３角をパスすると、早くもゴーサイン。「前に２着馬がいたけど、動く気配がなかったので強気に行った」。直線はメンバー最速の上がり３Ｆ３４秒９の末脚を引き出し、２馬身半差の完勝だ。

　友道師も「今までで一番強い内容。まだ発展途上だけど、一戦ごとに良くなっている」と舌を巻く。若葉Ｓのアドマイヤダイオウに続く土日メーンＶに、「ただ、明日も妹（ヴィブロス＝フラワーＣ・中山）が走るので」と、２日連続の兄妹重賞Ｖを見据えた。

　土日で５勝を挙げ、自身のＪＲＡ重賞連続制覇を“２０年”に伸ばした福永は「もう戻った」と完全復活を宣言だ。「思った以上に長距離適性があったし、こういう距離でも伸びる瞬発力がある。楽しみ」と声を弾ませる。見据えるのは人馬初の天皇賞・春制覇。心強い相棒とさらなる高みを目指す。