「中山金杯・Ｇ３」（２０１６年１月５日、中山）

　新年の飛躍を狙う。素質馬ブライトエンブレムが３０日、美浦Ｗで３頭併せを行い、久々を感じさせない素軽い動きを披露した。今年の重賞は弥生賞の２着が最高着順。期待された牡馬クラシックは皐月賞４着、菊花賞７着に終わったが、世代でもトップクラスの能力を秘めた器だ。１５年はラブリーデイが年間Ｇ１・２勝の足掛かりにした一戦で存在感をアピール、一気に高みを目指していく。

　気持ちの乗った走りだ。菊花賞７着以来となるブライトエンブレムは、美浦Ｗで３頭併せ。デピュティプライム（２歳５００万下）、ボーンレガシー（２歳未勝利）にそれぞれ半馬身遅れる形となったが、４Ｆ５７秒３－４１秒８－１３秒３の時計で軽快な動きを見せた。

　騎乗した小島茂師は「少し遅れたが、手応えに余裕はあったからね」と説明したうえで、「先週は少し重い感じだったが、調教が進むにつれて具合は良化している。絶好調とまではいかないが、力は出せる出来にある」と手応えをつかむ。

　菊花賞はアクシデントに見舞われた。３角で他馬に前をカットされ、鞍上が手綱を引っ張る不利が発生。首に負荷がかかってしまった。「帰厩当初は首の張りを気にしていた」と師は振り返る。それにより走りのバランスが崩れていたが、うまくケアをしながら調整を進めたことで改善。「首の感じはだいぶ良くなっている」とうなずく。いい形で再始動戦を迎えられる。

　小島茂師は６８年の申（さる）年生まれで２０１６年は年男になる。「１２年に一度のことだし、あやかりたいね」とニヤリ。「ここでいい競馬をして来年は躍進してほしいね」と人馬ともの好スタートに力を込める。年男のトレーナーと飛躍を期待される素質馬のコンビが、年始一発目の重賞で好スタートを決める。