「マイルＣＳ・Ｇ１」（２２日、京都）

　最大目標の一戦へ、万全の仕上げがかなった。昨年鼻差２着のフィエロは１８日、栗東坂路で追われ、抜群の気合乗りを誇示して併走馬に４馬身先着のフィニッシュ。６歳秋で完熟期に突入した印象で、重賞初制覇をＧ１で飾るシーンも十分だ。昨年の覇者ダノンシャークも栗東坂路で躍動。７歳馬でも気配に陰りは見られない。サトノアラジンもルメールを背に、栗東ＣＷで文句なしの動きを披露した。

　“策士”が勝負に出た。いかにキャリアは１６戦と浅くても、フィエロは重賞未勝利のまま６歳の秋に。良く言えば完成期だが、悪く言えば残された時間はそれほど多くない。一世一代の走りを引き出すために、藤原英師が選んだのは攻めの姿勢だった。

　それが集約されたのが栗東坂路で披露した最終リハだ。併せたサクセスグローリー（４歳１０００万下）を残り１Ｆでとらえると、軽く合図を送っただけで一気に突き放す。４Ｆ５２秒２－３８秒４－１２秒２の数字も極めて優秀で、ゴールを迎える時には４馬身もの差がついていた。

　もともとケイコは動くタイプだが、いつになく備わっていたのが荒々しさ。調教役を務めた鮫島良の言葉が、それを裏付ける。「今まで乗った感じとは違いました。馬が変わっています」。以前は乗りやすい馬という印象だったが、前半から手綱を抑えるのに苦労。「馬のつくり方が違うのでしょう。気持ちが乗っています」と大きな変化を口にする。

　見守った藤原英師も納得の笑みを浮かべた。「能力的にも身体的にも今がピークに近い。自信を持っていける。去年は悔しい思いをしたし、何としてもという気持ち」と、鼻差の２着に泣いた昨年の雪辱に燃えている。

　騎乗するＭ・デムーロも意気込みは十分。「前走（スワンＳ２着）で初めて乗ったけど、すごくいい馬。実戦を使って、もうひとつ良くなると思う。関西（京都、阪神）のＧ１はまだ勝っていないので頑張ります」。今年の皐月賞＆ダービーを制したドゥラメンテを筆頭に、荒々しい馬ならお手のもの。勝負仕上げを施されたフィエロが、頼れる名手を背に初戴冠へとまい進する。