ソウタツという馬をご存じだろうか。００年４月２６日生まれ。栗毛の牝馬で、父はブライアンズタイム。同級生にはゼンノロブロイ、ネオユニヴァース、スティルインラブなどがいるが、この馬は９戦０勝。芝でもダートでも、レースではこれといった見せ場をつくることはできなかった。

　戦績上は目立ったところがない。ならば特筆すべきは何かというと、ソウタツは知る人ぞ知る１４歳の現役未勝利馬。しかも、０４年７月４日の函館５００万下（１１着）を最後に、ざっと１０年間もレースに出走していない。

　馬が骨折などのケガで長期休養することはあるが、長くてもせいぜい２年ほど。１０年を超えるケースは聞いたことがない。謎の馬ソウタツとは何者か－。この常識的にありえない状況は長年、競馬界のミステリーとして一部マニアに親しまれ、面白がられていた。

　だが、事態は今月１３日に急転する。競走馬登録が突如、抹消されたのだ。

　１０年不出走を経ての引退。驚きはそれだけにとどまらない。何と、抹消前に種付けされていた事実が発覚したのだ。ＪＢＢＡ（日本軽種馬協会）の資料では今春、カリズマティックとボストンハーバーを付けられたとある。確認のため問い合わせたところ、馬名の混同などでは決してなく、まごうことなき当時現役競走馬のソウタツだった。

　海外ではディープインパクトの母ウインドインハーヘアが、子を宿したままレースに出走（しかも優勝）した例などがあるものの、ＪＲＡでは現役競走馬の繁殖は容認されていない。種付けされた事実が公になったことでうやむやにできず、慌てて抹消したのだろう。

　そもそもなぜ、オーナーは未勝利馬を１０年間も出走させないままにしていたのか。ＪＲＡでは馬主が正当な理由なく、１年以上馬を所有しなかった場合は資格を取り消される。そのため、ネット等では「馬主資格保持のためではないか」との臆測が飛び交っていたが、関係各所の話を総合するとおおよそその通りだ。

　オーナーである中村勝彦氏の所有馬は現在、カキツバタ（牝２歳、美浦・小桧山）１頭のみで、それ以外は全て引退済み。中村氏自身はカキツバタがいる時点で条件は満たすのだが、ソウタツは複数の馬主による共同所有馬だった。馬主仲間が抱える資格問題が何らかの形で解決したため、不出走のまま引き延ばしていた“謎の馬”をようやく、引退させてもいい状況になったようだ。

　ただ、前述したように、抹消手続きに踏み切ったきっかけは種付けの発覚だ。それはタイミング的に間違いない。資料が表に出なければ、馬の死後も登録されたままになっていた可能性もあったわけだ。それはそれで、ミステリー度は倍増しただろうが…。

　ＪＲＡは今回の件について「競走馬登録中、繁殖の用に供することは禁じられています。改めて調教師には預託管理の徹底をお願いしたい」と返答。ルール違反を認識しつつも、特に罰則などを科す考えはないという。

　確かに、馬券を買うファンが直接迷惑を被る、といった類いのものではなく、私も１０年不出走の１４歳未勝利馬というレアなキャラを面白がっていただけだ。何事もキッチリカッチリなＪＲＡにしては案外、馬の管理はテキトーなんだな、とは思ったが…。中村勝彦氏は中山競馬場の復興に尽力した二代目・中村勝五郎氏の孫。名士に一定の配慮が働いたのかもしれない。

　現在、ソウタツは北海道日高の新冠町にある牧場で繋養されている。今春の種付けはいずれも不受胎に終わったそうだが、繁殖牝馬としての仕事を続けていれば、いつかソウタツの子がデビューするときが来るだろう。若駒の母の名を見て「あのソウタツの子か！」と驚かせてくれる日を楽しみに待ちたい。

（デイリースポーツ・長崎弘典）