「七夕賞・Ｇ３」（１２日、福島）

　１３年のサマー２０００シリーズを制したトウケイヘイローが、初の福島参戦で完全復活ののろしを上げる。左前浅屈腱炎からの復帰戦だった鳴尾記念こそ１０着に終わったが、ひと叩きされて確実に状態は上向き。史上初となる２度目の同シリーズ制覇へ、重賞４勝馬が好発進を決める。

　重賞４勝馬のトウケイヘイローが、サマー２０００シリーズの開幕戦に出走する。故障による長期休養からの復帰２戦目。慎重にレースを選択した結果、清水久師は「（一昨年Ｖの）函館記念も考えましたが、一度栗東に戻して馬の様子を見たかった。栗東には坂路もありますしね」と調整面を考慮し、初の福島参戦を決めた。

　前走は得意の逃げに打って出たが、最後は失速。ただ、それを使ったことでいい意味でのガス抜きができ、心身ともに上向いてきたようだ。「前回みたいにカッーと行く面は解消されるはず。数字的にはあまり変わらないが、中身が変わってくると思います」と上積みを強調する。８日の最終リハも、栗東坂路を軽快な脚さばきで４Ｆ５２秒５－３８秒１－１２秒４の好時計。仕上がりは万全だ。

　前走で騎乗した武豊は先約（プロキオンＳ＝ワイドバッハ）があったため、今回は久々に柴田善と２度目（１２年８月・新潟＝長岡Ｓ２着以来）のコンビ。特徴をつかんでおり、勝てば歴代最多タイの４勝目となる“七夕賞男”の手綱なら、存分に力を引き出してくれるはずだ。トレーナーも「この馬の競馬は誰もが知っている通り。今回もこの馬の競馬をするだけです」と力強い。

　宝塚記念を見送ったのは、史上初となる２度目のサマー２０００シリーズ制覇を視野に入れてのこと。マイペースに持ち込めれば力が上位なことは、実績を見ても明らかだ。夏の“みちのく一人旅”で、重賞５勝目をつかみ取る。