「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（１０日、東京）

　トライアルのニュージーランドＴ覇者・ヤマカツエースが６日、栗東ＣＷで躍動感のある動きを披露した。池添兼師－謙一のコンビは地方Ｇ１勝利（０４年全日本２歳優駿プライドキム）はあるが、中央では２度の２着が最高。親子タッグで、今度こそビッグタイトルをつかみ取る。皐月賞５着のクラリティスカイも、栗東坂路で軽快な脚さばき。レコードで重賞を制した府中マイル戦で、前進を狙う。

　最後までハードに攻めた。ヤマカツエースの最終デモは、栗東ＣＷで単走。序盤はリズム重視のゆったりとしたペースだったが、直線に向くと右の肩ムチを合図にスイッチオン。１発、２発とステッキが入るたびにギアを上げた。ラストは栗毛のたてがみをなびかせ、全身をバネのように弾ませてシャープな伸びを披露。６Ｆ８０秒０－３８秒０－１２秒２の好時計をマークした。

　見届けた池添兼師は「いい動きだった。個人的には時計が速いかなとも思ったけど、中３週でこれだけやれたのは馬の状態がいいからでしょう」と力強くうなずく。今年６戦目で「見えない疲れがなければいいけど」と正直に心中を吐露したが、「デビューからずっと厩舎に置いていたわけじゃないし、途中でリフレッシュ放牧も挟んでいるから」と自らその不安を打ち消した。

　３日には、メイショウオセアンで厩舎のＪＲＡ通算３００勝を達成。騎乗していたのが、息子の謙一だった。師は「Ｇ１を前に、ひと区切りつけられて良かった。やっぱり２９９勝のままだと意識しちゃうから」と胸の内を明かす。今度は２人でＧ１制覇へ。「獲りたいとは、きっと誰でも思うはず。このチャンスを生かさないとね」と力を込める。

　親子でＪＲＡ重賞を７勝しているが、Ｇ１は００年秋華賞のヤマカツスズラン、１０年エリザベス女王杯のメイショウベルーガの２着２回が最高。父はスズランが制した９９年阪神ＪＦ以来１５年以上、ＪＲＡ・Ｇ１制覇から遠ざかっているが、当時、謙一は騎乗停止中で手綱を取れず、キネーンによるＶだった。

　「父とは中央のＧ１を獲ったことがないですしね。挑戦できる機会もなかなかあることじゃない。何とか一緒にＧ１を獲りたいですね。今、厩舎に勢いもあるし、それに乗っていきたい」。勝てば、武豊以来史上２人目の３歳Ｇ１完全制覇も達成。懸命の手綱で、親子の悲願を実らせる。