「東海Ｓ・Ｇ２」（２５日、中京）

　もう一度、ダート界のセンターポジションへ。追試と位置付けた東海Ｓにコパノリッキーは、武豊との新コンビで臨む。

　昨年はフェブラリーＳで優勝。Ｇ１初制覇を決めると、その後、かしわ記念、ＪＢＣクラシックとタイトルを積み重ねた。ところが、１番人気に支持された２走前のチャンピオンズＣは、出遅れたことが響き１２着。続く東京大賞典もホッコータルマエの前に２着と涙をのんだ。

　チャンピオンズＣと同じ舞台で行われるこの１戦が持つ意味は大きい。絶対王者を目指す上でも、負の記憶は断ち切っておく必要がある。「疲れもなく順調に来ていますよ。２走前は自分の形にならず不完全燃焼でしたし、前走はマークされてしまいましたからね」。送り出す村山師は冷静に分析した上で前を向いた。

　１５日に栗東ＣＷで併走追いを消化。１８日にも同ＣＷで軽く調整して順調さを伝えた。「１Ｆ距離が短くなるのは、プラスでしょう。もまれずにスムーズな競馬ができれば、と思っています」。連覇のかかるフェブラリーＳ（２月２２日・東京）に向けて、存在感をアピールする。