「ニエル賞・仏Ｇ２」（１５日、ロンシャン）

　今年の日本ダービー馬が華々しい世界デビューを飾った。凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月６日・ロンシャン）と同じ舞台で争われた３歳馬による前哨戦へ出走したキズナ（牡、栗東・佐々木）は、武豊に導かれ後方から直線一気に末脚を伸ばしてＶ。英国ダービー馬・ルーラーオブザワールドの強襲をしのぎ切った。日本馬の欧州重賞制覇は昨年のフォワ賞（オルフェーヴル）以来８勝目。遠征２戦目、あらゆる部分で慣れと良化が見込める本番でも期待できそうだ。

　日本競馬の悲願でもある凱旋門賞制覇が、ついに現実のものとなるのではないか‐。そう思わせる勝ちっぷりだった。日本のダービー馬キズナがロンシャンでも自慢の末脚を発揮した。後方２番手で折り合うと、外へ持ち出した直線では武豊が追い出しを我慢する余裕も。人気の仏国馬フリントシャーをかわして先頭に立つと、最後は内から強襲した英国ダービー馬・ルーラーオブザワールドとの首の上げ下げの大接戦をしのぎ切った。

　「キズナのスタイルを崩さないように気をつけて乗りました。初めての場所でも上手に走っていたし、思いのほか反応も良く、いいレースをしてくれました」と武豊。関係者からの祝福攻めに満面の笑みを見せた名手は「きょう（の結果）でロンシャンへの適性の答えが出ましたね。本番がさらに楽しみになりました」と大きくうなずいた。

　今回は必ずしも勝利を求められていたわけではない。初物尽くしのなか、活力を温存し、全ては凱旋門賞のために‐。そんな状況下で最高の結果を出せた事実は大きい。

　日本ダービー馬が３歳時に凱旋門賞へ挑戦するのは初めてになる。５９・５キロを背負う古馬に対し、５６キロで臨める有利さがある（過去１０年で３歳馬は８勝）だけに、前哨戦を勝利したことは大きな自信となる。

　東日本大震災からの復興を目指す、日本社会の連帯を示す象徴的な言葉「絆」が馬名の由来だ。復興への祈りとともにさまざまな思いを託され、名付けられた今年のダービー馬。０６年の凱旋門賞で、武豊を背に父ディープインパクトが無念の失格（３位入線）となってから７年。日本競馬界の夢を追って、陣営は青鹿毛の馬体を究極の状態に研ぎ澄ましていく。