「宝塚記念・Ｇ１」（２４日、阪神）

　ファンの支持に応える復活劇を演じる。東西トレセンで最終追い切りが行われ、オルフェーヴルは２０日、池添を背に栗東坂路を駆け上がった。見届けた池江師は正式に参戦を表明。０９年に宝塚＆有馬記念を制したドリームジャーニーとの春秋グランプリ兄弟Ｖで、４冠馬が輝きを取り戻す。ルーラーシップはＣＷで３頭併せを消化。海外でＧ１初制覇を果たした勢いで国内制圧へと突き進む。なお、トレイルブレイザーは追い切り後に鼻出血を発症し、同レースを回避した。

　復権、そして次なるステージへ。４冠馬にして昨年の年度代表馬オルフェーヴルが、上半期を力強く締めくくる。最終追いは栗東坂路でエアラフォン（５歳オープン）との併せ馬。僚馬をおよそ２馬身先に見据えて追走した。若干もたれるシーンはあったが、反応良くしまいを伸ばして４Ｆ５２秒５‐３８秒６‐１２秒５で０秒４先着。かつて見せた迫力には遠い。しかし、本来の“我の強さ”が見られたことに、池添は納得の笑みを浮かべる。

　「行きっぷりが良くて、押さえなきゃいけないぐらい。少し（ハミを）かんでいましたね。前回（天皇賞・春）は妙に折り合っていて、おとなし過ぎたし、そのあたりが違う。状態も良かったときに近づいてきているかな。前回よりも過程に関してはいいので」。春の総決算を前に、確かな復調気配を感じ取った。

　胸をかきむしるような悔しさは今も晴れない。阪神大賞典では世紀の大逸走の末に２着。巻き返しを期した天皇賞・春では見せ場なく１１着‐。主戦も２度の敗戦はさすがにズシリとこたえたという。「初めて騎手を辞めようと思いました。もうＧ１も乗らない方がいいんじゃないかと思うぐらいショックでした」。どん底まで沈み、そして上を向いた。まだまだオルフェは夢の途上にいる。「この馬に乗っていく限り、感じ続けなきゃいけないプレッシャーですからね。（全兄の）ドリームジャーニーもそうだったが、気持ちで走るタイプ。引きずらないでいきたいです。自分もしっかり乗らないと」と表情を引き締めた。

　ファン投票では７万２２５３票（得票率７０・６％）で断然の１位。熱い支持に応えたい。池江師は「１位の重みを感じています。今回、もし２位や３位だったら、早々に“秋に備えて（回避）”と考えていたところでした」と胸の内を明かす。完調には到達していないとはいえ、それを言い訳に逃げる気など毛頭ない。受けて立ち、退けるのみだ。

　「昨年の有馬記念は３冠を獲ったのに、ファン投票では２位だった。それで（発奮材料となって）勝てたところはありますね」。ファンの思いは推進力に変わる。近年でも屈指のレベルを誇る激戦を勝ち抜き、歓喜の雄たけびを上げたい。