過去にフットボールアワーやサンドウィッチマンを輩出し、５年ぶりの復活となった漫才賞レース「Ｍ－１グランプリ２０１５」のエントリー受付開始会見が２６日、都内で開かれた。ナイツやスリムクラブ、８・６秒バズーカーら“漫才頂上決戦”のエントリー初日に集まった１１組は、早くも舌戦を繰り広げた。１回戦は８月１７日、大阪・テイジンホールを皮切りに全国６地区でスタート。決勝は今冬、ＡＢＣ・テレビ朝日系で生放送される。

　お笑い芸人にとっての憧れの舞台が帰ってきた。１１組は受付開始と同時に、エントリー料２０００円を手にして参加決意を表明していった。

　初参戦となる８・６秒バズーカーの田中シングル（２４）は「１回戦敗退はないようにしたい」と結成２年目らしく控え目に意気込み。しかし、ナイツ・塙宣之（３７）がすぐさま反応。「絶対ない、興行的にも。絶対準決勝にはいく」と皮肉交じりに予言して、“舌戦”を仕掛ける場面もあった。

　「Ｍ－１」は過去に優勝したコンビも参戦が可能。２００１年の第１回から第１０回まで皆勤賞ながら、優勝がない塙は出場してほしくないライバルを問われ、「優勝者には出てほしくない」と過去の王者たちとの再戦を拒否した。

　逆に１０年の「Ｍ－１」で準優勝だったスリムクラブの真栄田賢（３９）は強気。「ウーマンラッシュアワーとか、ここでできるのかって話ですよ！」と挑発し、「Ｍ－１」休止期間中に行われた賞レース「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ」の優勝者たちへ参戦を呼びかけた。

　プロ・アマ問わず、「結成１０年以内」だった出場資格も、５年間の休止期間中に資格を失ってしまう芸人を考慮して「結成１５年以内」に緩和された今回。関係者によると大会創設者で、１１年に芸能界を引退した島田紳助さん（５９）の出演はないというが、強者たちが、続々と名乗りを上げそうだ。