「室田淳の鉄人トーク・第８回」

　最近の男子ツアーはなかなか試合数が増えなくて厳しい状況にあるけど、シニアツアーの方は増加傾向にあり、観戦に来ていただいたギャラリーの方にも楽しんでもらえているんじゃないかな。

　シニアツアーの良いところは、とにかく選手とギャラリーが近いことだね。選手もみんな笑顔でプレーしているから、ギャラリーの皆さんも「頑張れ」って声をかけやすいんだと思う。ラウンド中に会話を交わすことだってあるしね。

　それに昔、レギュラーツアーで何勝もした選手が多く出ているから、懐かしく感じてくれていることもあるだろうね。選手の方もギャラリーを楽しませようと思いながらプレーしているので、とてもいい雰囲気なんだ。

　ところが、レギュラーツアーとなると、そうはいかない。自分のゴルフを磨き、とにかく一つでも上の順位、１円でも多く賞金を稼ぐことに必死になっているから、ギャラリーのことまでなかなか考える余裕がない。自分もそうだったからよく分かるけど、とにかくピリピリしていた。

　でも、シニア入りして余裕が出てきたことで、周りも見えるようになってきた。我々はギャラリーの皆さんがあってこそのプロゴルファー。アマチュアの方がマネできないようなショットや、時には恥ずかしいミスショットもお見せして、いっぱい楽しんでもらって家路に就いてもらう。これもプロゴルファーの大切な仕事なんだ。

　確かにジュニアを育てるのも大事だけど、長くゴルフをやってきたアマチュアの人たち、特に自分と同世代のシニアの方を大切にして、これからも末永くゴルフを愛していただかないと、どんどんこの世界は衰退していくんじゃないかな。

　シニアツアーも、なるべく地方で試合を開催しようという意見が出ている。１人でも多くの人にテレビじゃなく、生でプロの試合を見てもらいたいという思いがあるからだ。シニアツアーを観戦したことがない人も、ぜひ一度足を運んでほしい。きっと楽しんでもらえると思います。

（協力　ザ・リッツ・カールトン大阪）

　◆室田　淳（むろた・きよし）１９５５年７月２６日、群馬県出身。太田高を経て日体大に進み、１９歳からゴルフを始める。２７歳でプロテストに合格し、９１年のブリヂストン阿蘇オープンで初優勝。ツアー通算６勝。昨季は日本オープンで６位に入るなどし、史上最年長５９歳にして賞金シードに返り咲いた。シニアツアーでも通算１２勝を挙げ、０６、０７、１３年と３度賞金王に輝く。家族は妻と３女。１８０センチ、８０キロ。サメジマコーポレーション所属。