「ミズノ・クラシック・第２日」（８日、近鉄賢島ＣＣ＝パー７２）

　１６位から出た鈴木愛（２０）＝フリー＝が９バーディー、１ボギーで自己ベストとなる６４で回り、ローラ・デービース（英国）、李日姫（韓国）とともに通算９アンダーで首位に立った。９月の日本女子プロ選手権での優勝からわずか２カ月、日本人最年少での米ツアー初制覇が目の前にぶら下がった。来季米ツアー本格参戦を目指す横峯さくら（２８）＝エプソン＝は通算５アンダーの１１位に後退。

　勢いが止まらない。９月に日本女子プロ選手権を初出場で制したばかりの鈴木が、またしても初出場の米ツアー（日米共催大会）で優勝に王手をかけた。

　「一昨日から風邪をひいて微熱もあって、体調はよくなかったんですけど、欲張らずにラウンドしたのがよかったのかな」と鈴木。

　１番で４メートルを決めてスタートすると、３番では１０メートルのバーディーパットを沈めるなど前半で３つ伸ばした。後半は１３番でチップインバーディーの後、１５番からは圧巻の４連続バーディーでホールアウトした。「９つもバーディー取りましたかね。自己ベストです、６４。上がりの４連続も初めてだと思います」と声を弾ませた。

　“初めてづくし”の今週だ。３日の月曜は伊勢神宮を初参拝して必勝祈願。火曜は大会前夜祭会場で「初めて伊勢エビ食べました！エビ大好きなんで、うれしかった」と堪能。水曜は「人生初松阪牛！やわらかくておいしかった～」。そしてきょう最終日は、米ツアー初Ｖに挑戦する。

　２０歳１８４日で今大会を制すれば、日本人の米ツアー最年少優勝記録（上田桃子、０７年ミズノクラシック＝２１歳１４２日）を塗り替える。「優勝は考えてないけど、今の自分でどれだけ戦えるかを試してみたい。米ツアー…ちょっといきたい気持ちはあります」。世界の舞台への憧れを胸に秘めて最終日に臨む。