「ミズノオープン・最終日」（１日、ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ＝パー７２）

　近藤共弘（３６）＝フリー＝が６バーディー、１ボギーの６７で回り、通算１１アンダーで３位に入り、５年ぶりに全英オープン（７月１７～２０日、英国・ロイヤルリバプールＧＣ）の出場資格を得た。張棟圭（２５）＝韓国＝が６９をマークし、通算１５アンダーで日本ツアー初優勝。２位のジュビック・パグンサン（３６）＝フィリピン、３位の金亨泰（３６）＝韓国＝までの上位４人が全英の切符を獲得した。

　近藤が日本勢の“全滅”を救った。４番の第３打。グリーン左奥のラフからピンまで８メートル。ウエッジで絶妙にすくった打球がカップに転がり込んだ。チップインバーディーにガッツポーズが出た。

　６、７番で連続バーディーを奪い、３位に浮上。だが、金亨泰、Ｉ・Ｈ・ホ（韓国）、Ｍ・ヘンドリー（ニュージーランド）が猛追し、１１年に続き、４枚の全英切符を外国勢が占めるピンチに陥った。１０番でボードを確認した近藤は「４人は厳しい（条件）。１０アンダーはいかないと」とギアを上げた。

　１５番でバーディー、１８番もバーディーを奪った。日本勢最高の３位に食い込み、０９年以来、３度目の全英出場をもぎ取った。過去２度は予選落ちしている大会だが「風も、耐えるゴルフも嫌いじゃない。技術、経験も昔の自分より良くなっている。どれくらいやれるのか楽しみ」と力を込めた。

　今季は最終日の失速が目立ったものの、いやな流れを断った。「今年の目標は優勝」。１１年４月以来、復活の６勝目へ弾みをつけた。