「大相撲初場所・７日目」（１４日、両国国技館）

　かど番の大関琴奨菊は小結高安にはたき込まれ、２勝５敗となった。昨年初優勝を果たした場所で、２横綱、３大関との対戦を残しており、大関残留へ土俵際に追い込まれた。横綱白鵬は関脇玉鷲を突き落とし、大関稀勢の里は栃煌山を寄り切り、ともに７連勝。トップの２人を、平幕の貴ノ岩、蒼国来、佐田の海が１敗で追う。

　取組後の風呂場に、琴奨菊の「ハ～ア～！！」という大きなため息が響いた。大関死守へ、厳し過ぎる５敗目を痛感しながら、動かぬ体がもどかしかった。

　一年前、必殺のがぶり寄りを武器に圧倒し続けた姿はない。高安に正面から当たったものの、力がない。簡単に起こされて押し込まれると、はたかれて前にバッタリと倒れた。

　支度部屋ではしばらく無言の後「まあ、弱い」とポツリ。その後「自分を信じて前に進むしかない。リセットして、新たな気持ちでいかないとアカンね。何と言っていいか分からないけど、すべて負の連鎖でいっている気がする」と嘆いた。

　昨年の初場所は３横綱を撃破し、初優勝。場所後に新婚の祐未夫人（３０）と結婚披露宴を行うなど、幸せの絶頂だった。わずか一年で、３２場所在位した大関陥落の危機に立たされた。

　今場所が７度目のかど番で、７日目での２勝はこれまでで最も少ない。今後、２横綱、３大関との対戦を残しており、相手が強くなる中、あと２敗しかできない。土俵下で見守った審判部副部長の友綱審判長（元関脇魁輝）は「足が出ていない。厳しいな」とバッサリと切り捨てた。

　年明けには夫人が第一子を妊娠していることも明かし、４月下旬には父になる。家族のためにも、このまま終われない。「どういうリセットをするかは、しっかり考えないといけない。自信に満ちあふれる、いい相撲が取りたい」。流れを引き戻す白星を切望した。