「全国高校ラグビー・２回戦、常翔学園３１－０佐賀工」（３０日、花園ラグビー場）

　２回戦１６試合が行われ、昨年初戦（２回戦）で姿を消した常翔学園（大阪第２）が３１－０で佐賀工（佐賀）を下し雪辱。東福岡（福岡）は大会史上最多となる１３９得点を挙げ浜松工（静岡）を完封した。日本航空石川（石川）は１９－１９で引き分けたＢシードの国学院栃木（栃木）との抽選で、９大会ぶりの１６強進出を決めた。元日に３回戦８試合が行われる。

　１年前の悪夢を振り払う快勝劇だった。常翔学園が難敵の佐賀工を完封し、全国制覇した第９２回大会以来、４大会ぶりに初戦を突破した。試合後の野上友一監督（５８）は開口一番、「久しぶりに勝ちました」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　昨年は優勝候補の一角に挙げられながら、天理（奈良）と３－５の大接戦の末に初戦敗退。この日と同じ第３グラウンドでの屈辱だった。背番号１１で出場していたＦＢ池島龍門（３年）は「自分たちは過信していた。どんな相手でも必死に戦う。この１年間は『謙虚にひたむきに』とずっと言い続けてきた」と、悔しさを糧に雪辱の舞台に備えた。

　さらに「昔の常翔学園も第３グラウンドの朝イチの試合は非常に弱いと聞いていた。それを自分たちが変えないと、また来年以降も引きずってしまう」と自らの代にプレッシャーをかけて鍛錬を積んできたのだった。

　鬼門突破へ万全を期した。抽選会後は佐賀工対策に時間を費やした。特に２８日の黒沢尻工（岩手）との初戦のＶＴＲを徹底的に研究し、完勝につなげた。主将の肘井洲大（３年）は「今日もいっぱい先輩方が試合を見に来てくれて、終わってから『おめでとう』と『ありがとう』と言ってくれた。勝ててホンマに良かったです」と雪辱の白星を心から喜んだ。

　３回戦は日本航空石川と対戦。野上監督は「佐賀工に勝てたら、そこそこのところには通用する。ここからどんどん伸びしろを伸ばしてほしい」と選手に期待。呪縛から解き放たれた常翔フィフティーンが６度目の頂点を目指して駆け上がる。